As divisões iniciais do embrião são chamadas de
clivagem, que é diferente da mitose porque as células-filhas não são
semelhantes à célula-mãe. Ou seja, há duplicação de DNA, há divisão celular,
mas não há aumento de tamanho ou volume celular, pois ficam restritas ao
interior da zona pelúcida (ZP) e não há como se expandir.
Na clivagem holoblástica o material citoplasmático é
conservado. Esse tipo de clivagem ocorre em ovíparos. Já nos mamíferos a
clivagem é meroblástica, pois não há tanta preocupação em poupar material
citoplasmático. Outras características da clivagem de mamíferos é que a
primeira clivagem é meridional e a segunda é equatorial, as divisões
posteriores são assincrônicas e ocorre ativação do genoma, de modo que o
controle do desenvolvimento é gerenciado pelo próprio embrião.
A primeira clivagem (que é meridional) ocorre 11 a
20h após a fertilização. Cada uma das células originadas são chamadas
blastômeros. A segunda clivagem é equatorial. As clivagens seguintes podem
ocorrer em qualquer direção. Quando ultrapassa o número de 32 células, chama-se
o conjunto todo de mórula, que tem como características a polarização dos
blastômeros (estimulada pela uvomorulina e por mudanças no potencial da
membrana). Formam-se então duas populações de células: uma mais externa e
superficial, outra mais interna. Essas populações comunicam-se por junções e à
medida que vão se desenvolvendo há aumento do metabolismo e formação da blastocele.
Nesse momento o embrião passa a ser chamado de blastocisto, sendo possível ver diferença
entre células trofoblásticas e embrioblásticas. Importante lembrar que enquanto
mórula, as células são totipotentes, enquanto blastocisto não.
Com o acúmulo de sódio e água (por osmose) no
interior da blastocele, esta se expande, ao mesmo tempo em que a membrana
plasmática dos blastômeros libera proteases (estripsina) que degradam a ZP, de
modo que o blastocisto acabe por eclodir, iniciando uma fase de vida livre.
Nessa fase, alimenta-se do leite tubário ou fluidos uterinos, até que ocorra a
implantação.
